À peine qualifié pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, le Sénégal s’apprête à relever un immense défi face à la Belgique, mercredi à Seattle.

Un duel qui inspire autant le respect que la méfiance de l’autre côté de la frontière, où les médias belges refusent de sous-estimer les Lions de la Téranga malgré leur parcours laborieux en phase de groupes.

Premiers de leur groupe, les Diables Rouges espéraient bénéficier d’un tableau plus favorable. Le scénario de la compétition en a décidé autrement. Troisième de sa poule derrière la France et la Norvège, le Sénégal a arraché sa qualification grâce à un éclatant succès (5-0) face à l’Irak lors de la dernière journée. Un résultat qui lui a permis de décrocher le dernier billet parmi les meilleurs troisièmes.

Pour les observateurs belges, ce classement ne reflète pas le véritable potentiel de la sélection dirigée par Pape Thiaw. Au contraire, beaucoup estiment que les Lions restent l’une des équipes les plus redoutables du continent africain et qu’ils possèdent les armes pour faire vaciller les hommes de Rudi Garcia.

« Le Sénégal est un adversaire que la Belgique n’a encore jamais rencontré et qui n’est pas vraiment un cadeau sur le papier », souligne la RTBF, rappelant le statut des Lions parmi les grandes nations africaines.

Même son de cloche du côté de La Dernière Heure, qui insiste sur le caractère inédit de cette confrontation : « Cette Coupe du monde dégage décidément un parfum d’inédit pour les Diables. Après l’Iran et la Nouvelle-Zélande, ils vont découvrir un troisième adversaire, qui promet d’être bien plus mordant : le Sénégal. »

À travers ces analyses, un constat s’impose : malgré une qualification obtenue dans la douleur, le Sénégal continue d’inspirer le respect. Son expérience des grands rendez-vous, son impact physique et la qualité de ses individualités en font un adversaire que personne ne prend à la légère.

Mercredi, à Seattle, les Lions auront l’occasion de confirmer cette réputation face à une Belgique annoncée favorite mais pleinement consciente que le moindre relâchement pourrait lui coûter cher. Le vainqueur de cette affiche retrouvera en huitièmes de finale le gagnant du duel entre les États-Unis et la Bosnie-Herzégovine.