Les États-Unis tentent de prendre le contrôle d’un pétrolier russe dans l’Atlantique Nord

Les forces américaines ont lancé mercredi une opération dans l’Atlantique Nord pour prendre le contrôle d’un pétrolier battant pavillon russe, selon plusieurs médias américains. Le navire est poursuivi depuis plusieurs jours par Washington dans le cadre du blocus naval imposé aux pétroliers liés au Venezuela.

Cette intervention survient quelques heures après des informations de presse faisant état de l’envoi par la Russie d’au moins un bâtiment de guerre afin d’escorter le navire. Selon l’agence Reuters, l’opération est menée par les garde-côtes américains, alors que des navires militaires russes se trouvent à proximité. L’information a été confirmée par CNN et Fox News.

Le média russe RT a diffusé des images présentées comme montrant un hélicoptère militaire survolant le pétrolier en pleine mer.

Le navire, initialement nommé Bella 1, est sous sanctions américaines depuis 2024 pour ses liens présumés avec l’Iran et le mouvement chiite libanais Hezbollah. Récemment rebaptisé Marinera et désormais enregistré sous pavillon russe, il se trouvait mercredi vers 07h00 GMT dans la zone économique exclusive de l’Islande, après avoir traversé l’Atlantique en eaux internationales, selon les données de suivi maritime de Bloomberg.

D’après le site spécialisé TankerTrackers, le pétrolier était suivi par les garde-côtes américains depuis le 21 décembre alors qu’il faisait route vers le Venezuela, sans cargaison à bord.

Fin décembre, les États-Unis avaient annoncé la mise en place d’un blocus naval autour du Venezuela visant des pétroliers soupçonnés de contourner les sanctions américaines. Washington a déjà saisi deux navires accusés de transporter du pétrole vénézuélien sous sanctions.

Les autorités américaines estiment que le Marinera fait partie d’une « flotte clandestine » utilisée pour acheminer du pétrole russe, iranien et vénézuélien en violation des sanctions internationales.

Mardi, avant la publication des informations sur l’opération, le ministère russe des Affaires étrangères avait déclaré suivre la situation « avec inquiétude ». Moscou a dénoncé une attention « manifestement disproportionnée » de la part des armées américaine et de l’Otan à l’égard d’un navire présenté comme ayant un statut civil et pacifique.

Deux autres pétroliers sanctionnés par les États-Unis, l’Hyperion et le Premier, ont également changé de pavillon pour le registre russe en décembre. L’Hyperion faisait route mercredi vers le port russe d’Oust-Louga, tandis que le Premier se trouvait toujours en mer des Caraïbes.

Selon l’AFP, trois autres pétroliers sanctionnés, repérés mi-décembre près du Venezuela, apparaissent désormais sous pavillon russe dans le registre du ministère russe des Transports, bien qu’ils soient encore enregistrés sous d’autres pavillons dans la base officielle de l’Organisation maritime internationale.