Journée mondiale contre le cancer : près de 4 cas sur 10 pourraient être évités
Genève, 4 février 2026 – Près de 40 % des cancers dans le monde pourraient être évités grâce à la prévention, selon une nouvelle analyse de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) publiée à l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre le cancer. En 2022, cela représente environ 7,1 millions de personnes touchées par des cancers liés à des facteurs de risque évitables.
L’étude, publiée dans Nature Medicine, couvre 36 types de cancer dans 185 pays et analyse 30 causes évitables, dont le tabac, l’alcool, le surpoids, l’inactivité physique, la pollution de l’air, l’exposition aux rayons ultraviolets et, pour la première fois à cette échelle, neuf agents infectieux.
Le tabac, principal facteur évitable
Le tabagisme reste la première cause évitable de cancer, responsable de 15 % des nouveaux cas, devant les infections (10 %) et la consommation d’alcool (3 %). Trois cancers concentrent près de la moitié des cas évitables : le cancer du poumon (liés au tabac et à la pollution de l’air), le cancer de l’estomac (souvent causé par l’infection à Helicobacter pylori) et le cancer du col de l’utérus (majoritairement dû au papillomavirus humain, HPV).
« Il s’agit de la première analyse mondiale montrant clairement dans quelle mesure le risque de cancer est lié à des causes évitables », souligne le Dr Rashid Ilbawi, chef de l’équipe Lutte contre le cancer à l’OMS.
Des inégalités selon le sexe et les régions
L’étude révèle également de fortes disparités entre hommes et femmes. Les cancers évitables représentent 45 % des nouveaux cas chez les hommes, contre 30 % chez les femmes. Chez les hommes, le tabac est responsable d’environ 23 % des cancers, suivi des infections (9 %) et de l’alcool (4 %). Chez les femmes, les infections arrivent en tête (11 %), devant le tabac (6 %) et le surpoids (3 %).
Les différences régionales sont aussi marquées : la part des cancers évitables chez les femmes varie de 24 % en Afrique du Nord et en Asie de l’Ouest à 38 % en Afrique subsaharienne. Chez les hommes, elle atteint 57 % en Asie de l’Est, contre 28 % en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Miser sur la prévention pour sauver des vies
Pour réduire la charge mondiale du cancer, l’OMS et le CIRC recommandent de renforcer les politiques de prévention : lutte antitabac, régulation de l’alcool, vaccinations contre le HPV et l’hépatite B, amélioration de la qualité de l’air, sécurité au travail, et promotion d’une alimentation saine et de l’activité physique.
« S’attaquer aux causes évitables est l’un des moyens les plus efficaces de réduire le nombre de cancers dans le monde », rappelle la Dre Isabelle Soerjomataram, directrice adjointe de la Surveillance du cancer au CIRC.
Une action coordonnée entre santé, éducation, transport et énergie pourrait épargner à des millions de familles le choc d’un diagnostic de cancer, tout en réduisant les coûts de santé et en améliorant le bien-être des populations.
