EXCLUSIF : Comment Mamadou Niang a convaincu Sadio Mané de ne pas abandonner la finale
Le 18 janvier dernier, la finale de la CAN 2025 entre le Sénégal et le Maroc a failli basculer dans le chaos après un penalty litigieux accordé aux Lions de l’Atlas dans le temps additionnel. Alors que Pape Thiaw et une partie des joueurs prenaient le chemin des vestiaires en signe de protestation, une intervention de Mamadou Niang a tout changé. L’ancien capitaine de l’OM a raconté cette scène surréaliste sur le plateau de Canal+ Afrique.
Par Abdallah
Un capitaine face au dilemme de sa vie
Le score était encore de 0-0 quand le penalty a été sifflé, provoquant la furie du banc sénégalais. Sadio Mané, partagé entre la solidarité envers son sélectionneur et son instinct de compétiteur, s’est retrouvé au centre de toutes les attentions.
« Il a le regard un peu dubitatif, il ne comprend pas ce qu’il se passe », raconte Mamadou Niang. « À ce moment-là, je suis proche de la ligne de touche. Il me regarde en me disant : « Mamad, je fais quoi ? » »
Les mots justes : « Perdre comme des hommes »
Pour Niang, l’enjeu dépassait le simple cadre du match. Il s’agissait de l’honneur d’une nation et de la fin de carrière internationale de la star sénégalaise :
- L’argument de la légende : « Il ne faut pas sortir du terrain… tu dois terminer ce match, c’est peut-être ta dernière CAN et tu ne peux pas sortir de cette manière-là. »
- Le défi de l’honneur : « Si on doit perdre, on perdra, mais pas de cette manière-là, on perdra comme des hommes. »
Ces mots ont résonné d’autant plus fort que Sadio Mané a également reçu les conseils pressants d’El-Hadji Diouf et de Claude Le Roy, tous deux présents au bord du terrain pour empêcher un retrait qui aurait été synonyme de sanction historique pour le football sénégalais.
Le leadership victorieux de Sadio Mané
Malgré la pression de son groupe et de son coach, Sadio Mané a finalement pris ses responsabilités. Pour Mamadou Niang, Mané savait au fond de lui que l’abandon n’était pas une option : « Je vois dans ses yeux que c’est la réponse qu’il avait déjà en lui. »
La suite appartient à l’histoire : le Sénégal est resté sur le terrain, le penalty n’a pas été transformé (ou a été arrêté), et les Lions ont fini par s’imposer 1-0 après prolongations. Un dénouement qui a donné raison à ceux qui ont prôné le courage plutôt que la fuite.
Ce témoignage de Mamadou Niang révèle la complexité du rôle de capitaine. Mané était coincé entre la « loyauté aveugle » envers son coach Pape Thiaw et la « loyauté suprême » envers le jeu et son pays. En choisissant de rester, il a non seulement sauvé le match, mais il a aussi protégé ses coéquipiers de suspensions lourdes. Cette finale restera gravée comme celle où les anciennes gloires ont transmis, au moment le plus critique, le flambeau de la résilience à la nouvelle génération.
